A l'occasion d'un séminaire sur le très haut débit co-organisé avec Aromates mardi au Sénat, l'Idate a fait le point sur la fibre optique en Europe. L'institut de recherche a identifié 139 projets FTTx sur le continent (UE des 25, Norvège, Islande et Suisse) à mi-2006. La majorité de ces projets (66%) ont été initiés par des municipalités ou des compagnies d'énergie, souligne l'Idate.

A fin juin 2006, l'Institut estime à environ 820.000 (1 million d'après Telecom Markets) le nombre d'abonnés FTTx (FTTN fibre optique jusqu'à un noeud de raccordement ; FTTB jusqu'à l'immeuble ; FTTH jusqu'au domicile) en Europe (+32% sur un an) et à 2,74 millions le nombre de foyers et de bâtiments raccordables (+13% depuis mi 2005). Cette croissance se concentre essentiellement sur 5 des 28 pays étudiés. La Suède, le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas et l'Italie comptent à eux seuls 96% des abonnés FTTx du continent.

L'an dernier, certains opérateurs de premier plan, dont Orange (France Télécom) et Free (Iliad) en France, ont décidé d'investir dans leur propre réseau FTTH (Fiber to the Home), Neuf Cegetel leur a emboité le pas début 2007. D'autres opérateurs européens ont confirmé leur choix pour une architecture mixte fibre/cuivre (FTTN/VDSL) : Deutsche Telekom (Allemagne), Belgacom (Belgique), Eircom (Irelande), KPN (Pays-Bas), TDC (Danemark) et Swisscom (Suisse).

Du côté des infrastructures techniques, les déploiements FTTx en Europe privilégient Ethernet (en France, Free a annoncé un déploiement basé sur Ethernet de 4 millions de foyers raccordables d'ici 2012). Toutefois, de nouveaux projets s'appuient sur PON (Passive Optical Network) : EnergiMidt et SEAS-NVE au Danemark (BPON), le gouvernement des Asturies en Espagne (GPON), France Télécom à Paris (GPON).

Sur un marché européen de la fibre optique en devenir, l'Idate estime que le remplacement du haut débit classique (xDSL) par le très haut débit (FTTx) commencera à être significatif en 2010/2012. Le très haut débit devrait représenter 27% (FTTH à 18%) du total de la base 'broadband' en 2015.