Selon une étude de Ernst & Young et DowJones VentureOne, le capital risque européen a attiré plus de 4,1 milliards d'euros en 2006 soit son plus haut niveau depuis quatre ans mais encore très loin des 22,2 milliards d'euros levés en pleine bulle spéculative.

Comme aux Etats-Unis, les investisseurs ont été plus sélectifs avec 867 projets en 2006 contre 1185 en 2005. Le montant moyen était par contre en hausse à 2,2 millions d'euros. Sur ces 867 investissements, 28 étaient en phase d'amorçage (seed), 317 étaient des premiers tours, 168 étaient des seconds tour et 284 des troisièmes tours de financement.

«C'est le signe d'un environnement très sélectif où seules les sociétés les plus viables et les plus prometteuses parviennent à lever des fonds» indique Stephen Harmston, Directeur de la recherche chez VentureOne.

Avec plus de 476 projets et 2.1 milliards d'euros, ce sont les technologies de l'informations qui se taillent la part du lion, loin devant les sciences de la vie (239 projets et 1,4 milliards d'euros) ou le commerce (86 projets et 329 millions d'euros).

Avec 256 opérations et 1.37 Mds €, la Grande Bretagne domine le classement par pays, devant la France (171 opérations pour 778 M€), l'Allemagne (105 opérations pour 269 M€), la Suède (79 opérations pour 249 M€) ou le Danemark (46 opérations pour 229 M€).

A titre de comparaison, une récente étude de PricewaterhouseCoopers, de Thomson Financial et de la «National Venture Capital Association» estimait que le capital risque américain avait financé 3 416 sociétés en 2006 pour un total de 25,5 milliards de dollars.