Dans un entretien accordé jeudi à Dan Frommer de Forbes.com, Robert Bach, responsable de la division divertissement et terminaux de Microsoft, revient sur la question des dispositifs de gestion des droits numériques (DRM) suite à la publication, mardi 6 février 2007, des « réflexions sur la musique » de Steve Jobs. Charismatique président d'Apple et du studio Pixar, Jobs a fait sensation en proposant l'abolition totale des DRM, « protections techniques des droits d'auteur et de reproduction dans le domaine numérique », selon la définition de Wikipedia. Certains, notamment les organisations d'internautes et les partisans de l'informatique libre, ont applaudi. D'autres, critiques et industriels, ont accusé Steve Jobs de caresser l'exécutif européen dans le sens du poil.

Microsoft, fabricant du baladeur numérique Zune et éditeur du service en ligne du même nom (concurrents respectifs de l'iPod et du kiosque iTunes d'Apple), a réagi vivement. Jason Reindorp, directeur marketing Zune, a qualifié la proposition de Jobs « d'irresponsable ou pour le moins de naïve », dans les colonnes du New York Times. Moins virulent, Robert Bach estime les propos de Jobs « intéressants mais sans surprise ». Bach met l'accent sur le contexte actuel, sur « les pressions européennes » autour de l'intéropérabilité des dispositifs. Pour Microsoft les DRM sont importants, ils font partie de l'écosystème du divertissement numérique : baladeurs, kiosques audio/video en ligne et mobile, téléphones cellulaires, etc. L'iPhone, mobile baladeur commercialisé par Apple dès l'été prochain aux Etats-Unis, n'y coupera pas. Dans ce contexte, Robert Bach reste confiant : « Apple pense musique et divertissement, ajoute le téléphone mobile à son offre (...) un téléphone à 500 dollars qui plaira à un marché limité (...) Nous pensons que notre stratégie est plus juste. Les gens se disent 'J'ai besoin d'un appareil qui s'adapte à ma façon de vivre, à mon style de vie', le fait est que nous sommes bien placés dans ce domaine des dispositifs pour la musique, la video, la messagerie... Tout ça nous donne un avantage compétitif ».

Interrogé sur la commercialisation éventuelle d'un futur « Zune phone », Robert Bach a indiqué que Microsoft se concentre sur la musique en ligne légale et payante pour mieux concurrencer Apple, numéro un mondial du marché. Une nouvelle mouture du Zune est prévue, mais Robert Bach n'a pas souhaité préciser quelles seront les améliorations apportées. A ce jour, le Zune n'est pas compatible avec les titres cadrés par le DRM PlaysForSure de Microsoft. Quant aux titres achetés sur le kiosque Zune, ils ne sont pas compatibles avec les baladeurs certifiés PlaysForSure.