Près de cinq ans après le faux départ de Cytale et de son Cybook, le livre et le papier électroniques refont parler d'eux. Présentée une première fois en mars 2006, la version « e-paper » du quotidien Les Echos devrait être commercialisée dès le printemps 2007.

« L'édition Les Echos e-paper donnera accès à des articles du journal, du site web, à des cours de bourse, un lexique, des podcasts. Certains contenus seront préchargés sur carte mémoire. Nous serons prêts en avril, peut-être en mars » a indiqué Philippe Jeannet, directeur des éditions électroniques du quotidien économique, lors d'une table ronde sur ce sujet organisée cette semaine au salon Intergraphic.

Après avoir testé différents terminaux dont le Sony Reader et le Iliad de iRex, Les Echos ont finalement retenu PVI, un constructeur chinois, dont le lecteur est également équipé d'un écran e-ink, l'un des principaux fournisseurs d'encre électronique. « Notre machine sera communicante avec une connectique bluetooth, Wifi et GPRS. Nous avons prévu deux Batteries, une pour gérer les connexions, l'autre pour l'écran, avec une autonomie de 8500 pages », a expliqué Philippe Jeannet.

Bien que Les Echos aient prévu un encart publicitaire dans leur édition « e-paper », le principal modèle économique sera l'abonnement. Le quotidien a prévu de commercialiser un lecteur PVI avec un an d'abonnement à l'édition électronique pour environ 500 euros et réfléchit également à des formules d'abonnement pour les personnes déjà équipées d'un eBook ou souhaitant simplement télécharger l'édition du jour. « C'est un modèle gagnant-gagnant. Le surcoût est minime pour les abonnés, qui payent déjà 416 euros par an pour la version papier, et pour l'éditeur, qui n'a plus à dépenser 55 centimes dans l'impression et la distribution de chaque journal », précise Philippe Jeannet.

A la fois éditeur, kiosque et constructeur, le journal Les Echos assume donc un rôle de défricheur en rappelant son rôle pionnier sur le web dès 1997. A moyen terme, le journal entend toutefois se recentrer sur son métier d'éditeur et n'exclut pas des collaborations avec d'autres titres de presse écrite également intéressés par le e-paper. Selon nos informations, le quotidien économique serait d'ailleurs en discussion avec Sony, dont le kiosque Connect propose désormais une section eBook, mais également avec Amazon.com, premier libraire de la planète, qui devrait à son tour lancer courant 2007 un kiosque de téléchargement spécialisé dans les livres et les journaux numériques.