70% des jeunes internautes américaines âgées de 15 à 17 ans, contre 57% des jeunes gens de la même classe d'âge, auraient ouvert un profil sur un réseau social tel que MySpace ou Facebook, observe Pew Internet dans une étude publiée dimanche. Globalement, 55% des surfeurs de 12 à 17 ans auraient franchi le pas, les plus jeunes étant les moins représentés, note l'organisation.

Aux Etats-Unis, 85% des 12-17 ans qui déclarent utiliser un réseau social auraient choisi MySpace (l'internaute doit être âgé d'au moins 14 ans pour s'y inscrire). Facebook séduit 7% de cette cible, Xanga 1%. « La plupart des adolescents réalisent combien leur vie sociale peut être enrichie par ces réseaux. Ils veulent faire partie de ce mouvement », affirme Amanda Lenhart, analyste chez Pew Internet.

Les filles auraient plus tendance que les garçons à utiliser les réseaux sociaux pour maintenir le contact avec leurs amis. Les garçons, de leur côté, sont deux fois plus nombreux (29%) à déclarer utiliser ces réseaux pour « flirter ». Par ailleurs, 84% des jeunes « networkers » signalent poster régulièrement des messages sur les profils de leurs contacts. Enfin, les deux tiers des jeunes qui ont ouvert un profil sur un site communautaire déclarent en limiter l'accès aux seuls amis.

Rendue publique le 7 janvier 2007 par l'organisation Pew Internet & American Life Project, cette nouvelle étude a été réalisée par téléphone auprès d'un échantillon de 935 individus, échantillon « représentatif » des internautes américains âgés de 12 à 17 ans. La marge d'erreur est estimée à plus ou moins 3,7%.