Avec plus de onze millions de foyers français connectés à Internet en haut débit et des internautes qui n'ont de cesse de connecter leurs différents équipements, l'intérêt des consommateurs pour les Routeurs sans fil n'est pas prêt de retomber. Le routeur, ou point d'accès sans fil, permet pour mémoire faire communiquer, via la technologie WiFi, les différents ordinateurs, consoles de jeux et autres appareils compatibles, et de permettre aux appareils reliés à un modem d'accéder à Internet. Le routeur autorise ainsi le partage de la connexion Internet et l'échange de fichiers ou de données d'un poste à l'autre, sans qu'aucune liaison physique entre les différentes machines ne soit nécessaire. Afin de simplifier encore la démarche, certains routeurs intègrent directement un modem.

Aujourd'hui, la quasi-totalité des routeurs sans fil proposés sur le marché est compatible avec la norme 802.11g, qui garantit un débit maximum théorique de 54 Mbps (soit environ 6,75 Mo par seconde). Tous sont équipés de quatre ports Ethernet 10/100, peuvent être administrés depuis une interface Web et prennent en charge l'attribution automatique des adresses IP (serveur DHCP), la traduction d'adresses IP, le routage des ports ou les protocoles de chiffrage WEP et WPA de la liaison sans fil. Enfin tous, ou presque, sont équipés d'un pare-feu.

Une fois ce constat effectué, il parait difficile de départager les différents modèles présents sur le marché, d'autant que les fabricants communiquent généralement assez peu sur les spécifications techniques internes de leurs produits. Toutefois, une nouvelle technologie change aujourd'hui quelque peu la donne, en conférant aux routeurs qu'elle équipe un regain de bande passante et de portée : le MIMO (Multiple In Multiplie Out), qui préfigure la future norme 802.11n. Grâce à cette technologie, certains fabricants proposent des routeurs qu'ils qualifient de « Super G » autorisant des débits théoriques dépassant 108 Mbps. D'autres ont choisi de se baser sur la version préliminaire de la norme 802.11n et sont ainsi en mesure aujourd'hui de proposer des routeurs baptisés « Pre-N » ou « Draft N » affichant des débits supérieurs à 250 Mbps ! Il devient ainsi possible d'envisager la diffusion de vidéos haute définition en streaming via le WiFi, ce que les débits réels du WiFi 54 Mbps n'autorisent pas.

Pour bénéficier de ce surcroît de débit, il faudra disposer de cartes PCI (pour PC fixe) ou PCMCIA (pour ordinateurs portables) provenant du même constructeur et appartenant à la même gamme de produits que le routeur concerné, sous peine de voir les débits retomber à 54 Mbps. Dans tous les cas, la technologie MIMO permet d'améliorer sensiblement la portée. Enfin, il nous faut préciser que les produits basés sur les spécifications préliminaires de la norme 802.11n ne répondront peut-être pas aux exigences de la norme finale. Dans ce cas, l'interopérabilité avec les produits concurrents ne sera pas garantie. Voici les différents produits que nous avons retenus.

Trendnet TEW-432BRP 54 Mbps

Ouvrons le bal avec ce routeur de taille modeste, qui présente quatre ports Ethernet 10/100 et dispose de l'ensemble des fonctionnalités que l'on se sent en droit d'attendre d'un routeur de ce prix. Compatible avec la norme WiFi 802.11g, le TEW-432BRP permet d'appliquer différents filtres de contrôle parental sur les adresses Web (URL). Proposé aux alentours de 50 euros, ce routeur présente un rapport qualité prix tout à fait convenable.

• Voir les prix du Trendnet TEW-432BRP (à partir de 27,48 €)

Linksys WRT54G 54 Mbps

Ce routeur n'a rien de récent, mais il est parvenu à se forger une certaine réputation parmi les spécialistes du réseau, ce qui fait que sa place ici n'est absolument pas usurpée. Sur le papier, ses caractéristiques sont standards avec quatre ports Ethernet 10/100 et un circuit WiFi en 54 Mbps. Notons toutefois qu'il embarque deux antennes, pour une meilleure émission du signal. Le WRT54G se démarque de la concurrence par l'étendue des réglages possibles et une communauté de développeurs très active qui propose régulièrement de nouvelles versions du logiciel qui équipe le routeur afin d'étendre ses fonctionnalités. Tout à fait accessible aux néophytes, avec la possibilité d'opter pour une interface en français, il fera la joie des amateurs éclairés.

• Voir les prix du Linksys WRT54G (à partir de 34,90 €)

Belkin F5D7633 modem/routeur ADSL 2+ 125 Mbps

Pour moins de 100 euros, le Belkin F5D7633 réunit, derrière son nom barbare, les fonctionnalités d'un modem ADSL (compatible ADSL 2+) et celles d'un routeur sans fil WiFi. Pour moins de cent euros, il propose des débits maximum théoriques de 125 Mbps s'il est utilisé avec une carte PCI ou PCMCIA compatible. Il est équipé de quatre ports Ethernet 10/100 et dispose de deux antennes externes orientables. Comme ses concurrents, ce modèle peut être administré simplement par l'intermédiaire d'une interface Web.

• Voir les prix du Belkin F5D7633 modem/routeur ADSL 2+ 125 Mbps (à partir de 69,00 €)

DLink DIR-635 300 Mbps

Pour un peu plus d'une centaine d'euros, il est aujourd'hui possible de se procurer un routeur sans fil répondant aux spécifications du projet de norme 802.11n, la version finale de cette dernière ne devant théoriquement pas être ratifiée avant 2008. Ces routeurs utilisent la technologie MIMO et ses multiples antennes pour améliorer la bande passante théorique et la portée du signal WiFi. Parmi ces modèles, citons le DIR-635 de DLink, estampillé « Pre-N », qui propose un débit maximal théorique de 300 Mbps et intègre la plupart des fonctionnalités liées à la surveillance et à la gestion du réseau. Noir, équipé de trois antennes externes orientables, il prend en charge les protocoles WEP, WPA et WPA 2 pour assurer la confidentialité des échanges. Pour profiter à loisir des débits promis par ce routeur, il sera nécessaire de se procurer une carte WiFi DLink « Pre-N ».

• Voir les prix du DLink DIR-635 (à partir de 59,56 €)

Netgear WNR854T 300 Mbps

Netgear a également décidé de ne pas attendre la version finale de la norme 802.11n pour proposer des routeurs qui permettent de dépasser allégrement les débits autorisés par le WiFi 802.11g. Ainsi le WNR854T nous propose-t-il une bande passante théorique de 300 Mbps. A la différence de DLink, Netgear a choisi sur ce modèle d'intégrer les multiples antennes requises par la technologie MIMO à l'intérieur du boîtier de son routeur. Celles-ci, au nombre de sept, ne sont donc pas apparentes. Pare-feu, zone démilitarisée, protocoles de chiffrage et translation d'adresses IP sont bien évidemment au programme de ce routeur dont l'interface n'est proposée qu'en anglais. Contrairement à ces prédécesseurs, ce routeur ne se contente pas de ports Ethernet 10/100 mais propose une liaison Gigabit. Là encore, une carte « draft N » compatible est requise pour dépasser les 54 Mbps du WiFi 802.11g.

• Voir notre test du NetGear WNR854T

• Voir les prix du NetGear WPN824 (à partir de 54,00 €)

Asus WL-700gE 54 Mbps

Terminons cette sélection avec un routeur quelque peu à part puisqu'il embarque un disque dur de 160 Go et se propose de gérer à la place de votre ordinateur vos téléchargements au moyen du client compatible HTTP, FTP et BitTorrent intégré. Ce routeur tout-en-un intègre l'ensemble des raffinements liés à la sécurité nécessaires sur un appareil de ce type, et propose en outre trois ports USB 2.0 qui offrent la possibilité de relier clefs USB ou Disques durs externes au réseau local, avec une fonctionnalité de copie à la volée vers l'espace de stockage du routeur. Il permet également d'héberger ses photos pour les publier sur Internet, ou de partager sa musique sur tous les ordinateurs du réseau via iTunes. L'ensemble de ses fonctionnalités en fait un intermédiaire entre le routeur proprement dit et le serveur de stockage à domicile (NAS). En revanche, il se contente d'une connectique WiFi 54 Mbps.

• Voir notre test de l'Asus WL-700gE

• Voir les prix de l'Asus WL-700gE (à partir de 259,01 €)