Périphériques longtemps négligés, les enceintes ont pris une belle revanche avec le développement du DVD, du DivX et l'utilisation du PC comme central multimédia. Du coup, le choix d'un bon kit a pris de l'importance et les gammes de produits se sont étoffées avec un nombre toujours croissant de canaux (5.1, 6.1 et même 7.1). Les produits plus simples (2.0, 2.1) ne sont cependant pas oubliés par les constructeurs et ont même repris du poil de la bête depuis que de nombreux utilisateurs ont choisi de privilégier la qualité de reproduction et l'encombrement sur le nombre de canaux.

Afin de guider votre choix, nous avons donc opté pour une classique division en trois segments de marché (entrée, milieu et haut de gamme) avec pour chacun la présentation d'ensembles « simples » (2.0 ou 2.1) et d'ensembles « multicanaux » (5.1 et plus). Dans ce dernier cas, il conviendra bien sûr de vérifier que la carte son de votre PC est capable d'exploiter les enceintes supplémentaires.

Entrée de gamme

Ensembles « simples »

Au fil des années, les kits 2.1 sont devenus presque aussi abordables que les simples 2.0. Cette dernière catégorie a de fait perdu une bonne part de son intérêt et nous la réserverons finalement aux utilisateurs qui souhaitent simplement donner de la voix à leur machine sans que la qualité de restitution ait une quelconque importance. Pour notre sélection d'entrée de gamme, nous nous sommes donc concentrés sur des produits 2.1 avec pour objectif de rester sous la barre des 40 euros et, finalement, nous avons trouvé deux modèles propres à vous satisfaire (nous l'espérons en tout cas).

Hercules XPS 210

Indéboulonnable modèle d'entrée de gamme, et malgré un certain flou lors du lancement de la « version 2 », l'ensemble XPS 210 est une très bonne solution pour débuter. À moins de 25 euros, il est difficile de trouver meilleur marché d'autant que le fabricant français est parvenu à conserver une qualité de son tout à fait honorable. Pourvu que l'on se limite à un volume moyen, les aigus ne saturent pas et les basses conservent leur homogénéité. Bien sûr, dans cette gamme de prix, il ne faut pas s'attendre à disposer de fonctions particulières, mais les réglages (intégrés aux enceintes) restent suffisamment accessibles et précis.

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Creative T3000 / Logitech X-230

Si votre budget vous autorise un petit extra d'une dizaine d'euros, les « frères ennemis » Creative et Logitech proposent tous deux un kit très intéressant. Disponible à environ 35 euros, le Creative T3000 s'avère plus de deux fois plus puissant que le modèle signé Hercules tout en proposant une qualité de son d'un cran supérieure. Le Logitech X-230 va même encore un peu plus loin avec des basses un ton au-dessus. Le Suisse fait par contre une croix sur les accessoires et alors que Creative livre une télécommande filaire, Logitech ne propose que des réglages sur l'un des satellites. Dans un cas comme dans l'autre, la polyvalence est tout de même remarquable étant donné le niveau de prix.

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Hercules XPS 2.140

Enfin, difficile de terminer le cas de l'entrée de gamme sans parler du petit dernier d'Hercules. Avec le XPS 2.140, le fabricant français vient effectivement de nous proposer un ensemble 2.1 certes plus cher que les précédents (à 50 euros il est même très proche de la catégorie supérieure), mais malgré tout très intéressant.

Le rendu audio est particulièrement homogène avec des médiums tout à faire surprenants et des aigus toujours bien représentés. Les basses ne sont évidemment pas en reste et il faudra simplement penser à ne pas trop pousser le volume pour ne pas détériorer l'ensemble. Plus cher de 15 euros que les Creative / Logitech, ce XPS 2.140 justifie tout à fait le surcoût qu'il occasionne.

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Ensembles multicanaux

Hercules XPS 5.170

Après des années de bons et loyaux services, les XPS 510 d'Hercules tirent peu à peu leur révérence et, pour les remplacer, le constructeur français a imaginé les XPS 5.170. En réalité, il ne s'agit pas vraiment d'un nouveau produit puisqu'il reprend presque à l'identique les composants utilisés sur le XPS 2.140, la différence venant seulement de l'intégration de nouveaux satellites afin de répondre aux besoins de la norme 5.1. Du coup, on se retrouve avec un très bon rapport qualité / prix et un ensemble dont la principale qualité est sans nul doute l'homogénéité du rendu. Hercules tient là un challenger tout à fait crédible au produit Logitech ci-dessous.

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Logitech X-530

Grand frère du X-230, le X-530 ne pouvait évidemment pas manquer à la sélection d'ensembles 5.1 d'entrée de gamme. Il s'agit pour Logitech d'être présent sur tous les fronts et là encore au même niveau de prix que le concurrent Creative. Cette fois, c'est même le fabricant suisse qui est le moins cher, mais vraiment d'un cheveu. Le X-530 et un modèle qui ne sera pas suffisant pour sonoriser un grand salon, mais il permettra de goûter avec bonheur au home cinema dans une petite pièce, une chambre par exemple. Malgré une qualité de rendu très légèrement supérieure à celle du Creative, on regrettera assez vivement l'absence de télécommande : un plus vraiment pratique lors d'une séance DVD.

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Milieu de gamme

Ensembles « simples »

Creative I-Trigue 3400

Le milieu de gamme est toujours un marché difficile à cerner. Le prix a encore une certaine importance, mais les utilisateurs, plus exigeants, en veulent toutefois pour leur argent : de fait, ils ont parfois tendance à vouloir le beurre et l'argent du beurre ! Au niveau des ensembles 2.1, le choix reste toutefois assez facile - nous verrons que c'est bien différent dans le cas des kits multicanaux-, et nous avons ici fait confiance à Logitech et Creative. Ce dernier nous propose l'I-Trigue 3400, un ensemble design qui ne néglige cependant pas la restitution sonore et dispose d'accessoires intéressants comme cette entrée ligne sur la télécommande filaire.

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Logitech Z-3

De son côté, Logitech ne s'est pas autant attaché au design. Le Z-3 du fabricant suisse n'est pas désagréable, mais il est tout de même beaucoup plus massif que le kit imaginé par Creative. Logitech compense cependant largement par un prix un petit peu plus serré (75 euros contre 85 euros chez Creative) et surtout par une qualité de rendu plus homogène. Alors que les basses se valent, le Z-3 offre des aigus mieux définis et des médiums plus précis. À fort volume (les puissances sont équivalentes), le Z-3 s'en sort également un peu mieux que l'I-Trigue 3400, même si aucun de ces deux ensembles ne devrait vous décevoir.

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Altec Lansing VS4121

Un peu plus cher que Logitech, Altec Lansing nous propose avec son VS4121 un ensemble au design plutôt travaillé : même si le caisson de basses adopte une forme assez quelconque, les satellites sont ainsi très joliment dessinés. Le design n'est bien sûr pas la seule qualité de ce kit qui offre une qualité de rendu sans doute un cran au-dessus des kits Creative et Logitech précédemment cités. Les médiums et les aigus sont ainsi mieux rendus et même à fort volume, aucune distorsion ne se fait sentir. Le seul reproche que l'on pourrait faire à Altec Lansing se situe au niveau des réglages par défaut qui favorisent peut-être un peu trop les basses... Rien que l'on ne puisse corriger heureusement.

• Voir les prix de l'Altec Lansing VS4121 (à partir de 49,99 €)

Ensembles multicanaux

Creative GigaWorks ProGamer G500

Sans doute la catégorie la moins représentée, le milieu de gamme multicanal aura été un véritable casse-tête pour nous... encore plus que l'an dernier. Les produits que nous avions alors sélectionnés sont pour ainsi dire introuvables aujourd'hui et les divers fabricants ne se semblent pas trop s'intéresser à ce segment du marché. Dans la fourchette haute de notre gamme de prix (130 - 200 euros), nous avons tout de même déniché ce GigaWorks Creative. Baptisé ProGamer G500, il se destine plus volontiers aux joueurs, mais remplira en réalité bien des usages. La puissance totale de 310 watts devrait être plus que suffisante alors que la certification THX ne trompe pas : la qualité de restitution de cet ensemble est de très bonne facture quels que soient vos centre d'intérêts.

• Voir les prix du Creative GigaWorks ProGamer G500 (à partir de 149,25 €)

Logitech Z-5400

En concurrence avec le Creative GigaWorks se trouve un ensemble signé Logitech et les deux produits sont d'ailleurs à peu de choses près au même tarif. Pour se distinguer, le Z-5400 peut tout d'abord compter sur la présence d'une petite télécommande sans fil. Cela paraîtra peu de choses à certains utilisateurs, mais avec une telle puissance « sous le capot » (310 watts comme le kit GigaWorks), cet ensemble est capable de sonoriser un pièce assez vaste et le fait de pouvoir tout régler à distance n'est pas inutile. Second point de divergence alors que nos deux kits sont certifiés THX, le Z-5400 propose le décodage matériel du Dolby Digital et du DTS : parfait pour sonoriser autre chose qu'un PC ! Enfin, la qualité de restitution de cet ensemble qui nous a semblé un rien plus naturelle que sur le Creative... Affaire de goûts sans doute.

• Voir les prix du Logitech Z-5400 (à partir de produit indisponible)

Haut de gamme

Ensembles « simples »

Altec Lansing FX 4021

Mettre près de 100 euros dans un kit d'enceintes seulement 2.1 fera sans doute « tiquer » de nombreux utilisateurs, mais à ce niveau de prix, plus aucune concession n'est faite par les constructeurs et, pour être tout à fait honnête, il est très difficile de faire un choix parmi tous les excellents produits disponibles. Histoire de marquer le coup, nous avons décidé de sélectionner le petit denier de chez Altec Lansing, le très bon FX 4021. Tout nouveau, tout beau, il vient pour ainsi dire concurrencer le CS21 que nous avions choisi l'an passé et si la différence n'est pas phénoménale, le son semble plus naturel. Le caisson vient merveilleusement soutenir les satellites, mais sans jamais les étouffer et pour le même prix que le CS21, Altec Lansing livre cette fois quelques accessoires (télécommandes sans fil notamment).

• Voir les prix de l'Altec Lansing FX 4021 (à partir de 86,50 €)

Altec Lansing FX6021

Ce problème de puissance n'a pas vraiment lieu d'être avec le modèle 2.1 le plus cher de notre guide, l'Altec Lansing FX6021. À 75 Watts RMS, cet ensemble devrait permettre de sonoriser sans problème un petit salon et ce n'est certainement pas son design très étudié qui risque de faire hésiter son acheteur. S'ils ne sont pas accrochés à un mur, les satellites ont cependant le défaut de prendre une place finalement assez importante. Compte tenu de la beauté de cet ensemble, de ses qualités audio et des nombreux accessoires imaginés par Altec (double télécommande, entrée ligne...), cela reste un bien léger défaut.

• Voir notre test de l'Altec Lansing FX6021

• Voir les prix de l'Altec Lansing FX6021 (à partir de 134,30 €)

Ensembles multicanaux

Logitech Z-5500

Près de deux ans que le Z-5500 est disponible et force est de constater que la concurrence ne propose pas vraiment mieux. Logitech a fait très fort avec ce modèle qui représente aujourd'hui encore une valeur sure si vous cherchez un ensemble 5.1 de qualité. Basses, médiums ou aigus, Logitech fait pour ainsi dire un sans-faute, mais n'oublie pas la finition. Le Z-5500 peut même se connecter directement à un lecteur DVD puisqu'il intègre un décodeur Dolby Digital / DTS. Enfin, Logitech n'a pas oublié l'aspect « accessoires » avec la présence d'un panneau de contrôle ergonomique et d'une petite télécommande infrarouge.

• Voir les prix du Logitech Z-5500 (à partir de 219,50 €)

Creative GigaWorks S750

Si vous êtes adepte du DTS « Discrete », le 5.1 du Z-5500 vous semblera peut-être un peu juste et vous pourrez alors vous pencher sur un autre modèle qui a lui aussi retenu notre attention : le GigaWorks S750 de Creative. Il s'agit d'une valeur sûre qui, certes, fait un peu l'impasse sur les fonctions « bonus » (pas de décodeur notamment), mais se rattrape au niveau du son, absolument époustouflant. Nettement plus coûteux que le modèle de Logitech, il a tout de même quelques difficultés à justifier la bonne centaine d'euros d'écart. Il représente cependant le nec le plus ultra en matière de 7.1 sur PC... Pour ceux qui ne comptent pas en somme !

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• Voir les prix du Creative GigaWorks S750 (à partir de 330,50 €)