SBC Communications a confirmé lundi racheter AT&T pour la somme de 16 milliards de dollars. Verizon va-t-il rester n°1 des télécoms aux Etats-Unis ?

Comme l'avait pressenti la presse financière américaine, les opérateurs SBC et AT&T vont effectivement fusionner.

La direction de SBC Communications (www.sbc.com) a confirmé le 31 janvier 2005 son intention de racheter son concurrent AT&T (www.att.com), opérateur "historique" et ancienne maison mère de SBC, pour la somme de 16 milliards de dollars.

A travers cette opération probablement finalisée à la fin du 1er semestre 2006, le mouvement de concentration du marché télécoms US initié dans la téléphonie mobile s'accélère.

Cingular Wireless (47 millions d'abonnés), filiale de SBC Communications et de BellSouth, est devenu numéro 1 du marché mobile US après avoir finalisé l'acquisition d'AT&T Wireless début 2004… SBC plaçait déjà ses pions !

En seconde position du secteur on trouve la filiale mobile de Verizon et du groupe britannique Vodafone : Verizon Wireless (42 millions de clients).

Le nouveau 3ème opérateur mobile US n'est autre que le challenger Sprint-Nextel (39 millions d'abonnés), les deux sociétés ayant fusionné fin 2004.

C'est dans ce contexte que le groupe SBC Communications se prépare à prendre le contrôle de AT&T, opérateur "longue distance" en perte de vitesse. AT&T s'est séparé de plus du tiers de ses effectifs ces 4 dernières années, et a vu chuter ses ventes de 11,6% entre 2003 et 2004.

A l'inverse, SBC s'est développé avec succès dans la téléphonie mobile, via sa filiale Cingular Wireless, et l'accès haut débit multiservices (téléphonie sur IP, TV, Internet). Dirigé par le très ambitieux Edward WHITACRE, le groupe compte bien tirer profit du réseau mondial d'AT&T et séduire un plus grand nombre d'entreprises.

"Le duo" SBC-AT&T pèse 71 milliards de dollars, soit à peu près l'équivalent du leader actuel des télécommunications aux Etats-Unis : Verizon.