Enoncée dès 2004 par Chris Anderson, rédacteur en chef de Wired, la théorie de la longue traîne (long tail en V.O) serait-elle fausse ? Pour rappel, cette théorie avance que les produits qui font l'objet d'une faible demande, ou qui n'ont qu'un faible volume de vente, peuvent collectivement représenter une part de marché égale ou supérieure à celle des best-sellers... si les canaux de distribution peuvent proposer assez de choix.

Très populaire, cette théorie qui s'appuie sur des lois statistiques (distribution de pareto, loi de Zipf, ...) est néanmoins contredite par une étude réalisée récemment par Will Page, économiste à la MCPS-PRS Alliance, un organisme britannique de gestion des droits d'auteur. Selon l'étude, 10 des 13 millions de fichiers musicaux disponibles à la vente n'ont tout simplement jamais trouvé preneur. Pire, sur les 3 millions de titres achetés par des internautes, 52 000 titres génèrent à eux seuls 80% du chiffre d'affaires des marchands...

Plutôt édifiante, l'étude est néanmoins relativisée par Chris Andersen qui estime que ses auteurs ont simplement trouvé.. un cas particulier. Il est vrai que cette théorie ne se limite pas qu'au secteur musical et qu'elle s'applique avec succès sur une plate-forme comme eBay ou tout simplement dans la presse en ligne où la majorité de l'audience d'un site provient ... de ses archives.