Plus de terminaux, donc plus d'adresses IP. C'est ce que souhaite l'Union Européenne en favorisant la mise en place du protocole IPv6, ce qui offrirait « plus d'adresses dans le cyberespace qu'il n'y a de grains de sable sur toutes les plages du monde (2^128 adresses) ». Pour cela, elle prévoit que 25% du réseau européen passe en IPv6 avant 2010.

L'adresse IP qui signifie Internet Protocol est un identifiant unique attribué à toute machine qui se connecte à Internet. L'actuel protocole, IPv4, qui est utilisé depuis 1984, fournit 4,3 milliards d'adresses dont seulement 16% resteraient libres. « En encourageant les utilisateurs de l'Internet et les fournisseurs d'accès à adopter le protocole internet le plus récent (Internet Protocol version 6, ou IPv6), il sera possible d'augmenter considérablement le nombre d'adresses IP, de la même manière que lorsque les numéros de téléphone ont été allongés au XXe siècle », souligne un communiqué de mardi. L'IPv6 doit par exemple permettre de relier en réseau un très grand nombre de petits appareils simples (éclairage public, bâtiments intelligents, capteurs sans fil, appareils domestiques). D'ailleurs l'Icann, organisation à but non lucratif chargée de l'adressage des noms de domaine, à déjà fait part du passage de six des treize « serveurs racine » de l'Internet vers le protocole IPv6.

L'Union européenne a investi 90 millions d'euros depuis 2002 pour préparer cette migration. Elle demande désormais aux États membres de faire du secteur public un pionnier du déploiement de ce nouveau protocole et devrait contacter une centaine des principaux sites européens afin qu'ils montrent l'exemple. Les deux versions du protocole IP seront amenées à cohabiter un temps, mais certains FAI (Fournisseurs d'accès Internet) tels que Free proposent déjà l'IPv6 a leurs abonnés. Encore un pas donc vers l'Europe du tout numérique et de la mobilité...