Le secteur télécom européen continue sa consolidation. L'opérateur et fournisseur d'accès internet allemand, Freenet AG, a annoncé dimanche, vouloir finaliser le rachat de son concurrent Debitel AG, propriété du groupe d'investissements Permira. Cette opération d'un montant de 1,63 milliard d'euros va donner naissance au troisième opérateur mobile en Allemagne, avec 19 millions de clients, derrière T-Mobile et Vodafone.

Freenet, qui a enregistré au troisième trimestre 2007 une perte nette de 22,7 millions d'euros, renonce ainsi à l'offre formulée par United Internet, l'un de ses actionnaires. Le second fournisseur d'accès internet d'Allemagne viendrait tout juste, selon Reuters, de réévaluer sa proposition à 16 euros par action, au lieu des 12,80 euros initialement proposés. Mais, début avril, Ralph Dommermuth, le directeur exécutif de United Internet, prévenait déjà que le groupe « renoncerait à acheter la société Freenet si elle prenait le contrôle sur Debitel ». United Internet aurait simplement voulu s'offrir la totalité de Freenet pour ensuite séparer ses activités et laisser l'opérateur Drillisch, également actionnaire, acquérir la partie mobile.

Permira devrait, pour sa part, conserver près de 25% de l'ensemble formé par Freenet et Debitel. Le fond d'investissement souligne d'ailleurs que Debitel, également implanté en France et dans d'autres pays d'Europe, aurait réalisé un chiffre d'affaires « approchant les 2,4 milliards de dollars en 2005 ».